המועצה הלאומית למחקר ולפיתוח (המולמו"פ) הוקמה עפ"י חוק המועצה הלאומית למחקר ולפיתוח בנובמבר 2002 וכוננה באוגוסט 2004.  המועצה מונה 15 חברים, ובראשה עומד יו"ר המולמו"פ. השר הממונה על המועצה הוא שר המדע והטכנולוגיה  שהוא יו"ר ועדת השרים למדע  ולטכנולוגיה.

חוק המועצה הלאומית למחקר ולפיתוח מטיל על המועצה את האחריות לבדוק את מערכות המו"פ הקיימות, להתריע בפני הממשלה על כשלים, לאתר צרכים ולהמליץ בפניה על מדיניות כוללנית בנושאי מחקר ופיתוח.

המועצה מתבקשת על פי החוק  לענות על שלש שאלות בסיסיות:
1. נושאי הארגון והמבנה של מערכת המו"פ בארץ
2. דרכי ההפעלה של מערך המו"פ וקשרי גומלין בין החוקרים ובין חלקי המערכת
3. התכנים של המו"פ בכלל והמו"פ הממשלתי הנתמך ע"י הממשלה בפרט.

הנחת העבודה של המולמו"פ הינה כי המו"פ הפך ממטרה לכלי. המערכת הלאומית של המו"פ והכשרת כוח אדם היא כלי ממדרגה ראשונה להשגת יעדים לאומיים וישנה חשיבות לאומית גדולה בהכרת ערכה, משקלה וחשיבותה של המערכת, דרכי לימוד וחקירה, דרכי טיפוחה ואפשרויות הפעלתה.