ב-16 בינואר 2003 שוגרה מפלורידה בארה"ב מעבורת החלל קולומביה, כשעל סיפונה נמצאים שבעה אסטרונאוטים וביניהם גם האסטרונאוט הישראלי הראשון, טייס קרב בחיל האוויר הישראלי - אל"מ אילן רמון. כעבור 16 ימים, 16 דקות לפני הנחיתה, התפרקה מעבורת החלל באטמוספרה מעל מדינת טקסס וצוותה נספה.